Financie sú často stotožňované s pojmom peniaze. Výhoda peňazí spočíva v tom, že peniaze nám umožňujú rozvoj deľby práce, ktorá bola známa už v antike. Definovanie peňazí má viacrozmerný význam.
Moderná finančná veda vychádza z predpokladu, že peniaze, konkrétne ich funkcia, nesúvisí s ich vlastnou hodnotou, ale vyplývajú z ich použiteľnosti pri trhovej výmene. Peniaze sa preto posudzujú podľa toho, čo za ne môžme kúpiť, čiže nepriamo a nie podľa priamej užitočnosti. Všetko, čo sa bežne prijíma ako platidlo (legal tender) pre splácanie dlhu, sa berie ako peniaze.
Základné funkcie peňazí:
a) peniaze ako nástroj výmeny a platieb
b) ako prostriedok na uchovávanie hodnoty
c) ako meradlo hodnoty
Peňažná zásoba je pojem na vyjadrenie určitého objemu, objemu sumy domácej alebo zahraničnej meny. Do peňažnej zásoby sa zahrňujú napríklad aj vklady na termínovaných účtoch v domácej a zahraničnej mene, niektoré druhy cenných papierov. Takáto peňažná zásoba sa meria peňažnými agregátmi alebo menovými agregátmi. Menové agregáty (Monetary Agregates) vyjadrujú súhrn peňažných prostriedkov s určitým stupňom likvidity a takisto sa líšia stupňom likvidity. Pri spresňovaní jednotného definovania jednotlivých agregátov peňažnej zásoby sa vychádza z požiadaviek na peňažnú politiku.
V ekonomike existuje ekoomická teória, ktorá dvoma spôsobmi určuje rovnováhu medzi ponukou a dopytom po peniazoch. Na rozdiel od minulosti, kde ponuka peňazí sa vyvíjala v závislosti na ťažbe drahých kovov, v súčasnosti závisí od spôsobu akým sa vklady peňažných inštitúcií podieľajú na úverovej činnosti a na operáciách s cennými papiermi. Dopyt po peniazoch nevzniká preto, aby sme ich spotrebovali alebo skonzumovali ako tovary-potraviny, odevy a podobne.Dopyt po peniazoch je motivovaný potrebou ich držby. Všetci potrebujeme peniaze, či už ide o domácnosti alebo fyzické osoby, aby sme nakupovali tovary, platili za služby a firmy a podniky zase na platenie miezd pracovníkom, na zaplatenie tovaru a práve tieto potreby vytvárajú transakčný dopyt po peniazoch.
Obyvateľstvo sužuje inflácia, ktorá je javom peňažným. Spája sa predovšetkým s prekročením optimálneho množstva peňazí v obehu, čo spôsobuje narušenie rovnováhy medzi jeho žiadaným a ponúkaným množstvom.
